À une époque où les valeurs s’effondrent sous le poids du sectarisme, des divisions politiques et des crises économiques, et où les institutions s’écroulent les unes après les autres, Amel Association International se distingue comme un exemple rare de résilience. Depuis plus de quarante ans, elle non seulement survit mais se renforce, au point de devenir une composante incontournable du paysage social libanais et une référence régionale en matière d’action humanitaire.
Dans cet entretien approfondi, le Dr Kamel Mohanna, fondateur et président d’Amel, retrace l’histoire de cette aventure, les raisons de sa réussite et la philosophie qui continue d’inspirer son action malgré les bouleversements du Liban et du monde.
Des racines modestes : d’une famille paysanne au médecin engagé
Pour le Dr Mohanna, toute institution durable doit reposer sur des racines solides, enracinées dans l’histoire et le vécu des gens. Les siennes plongent dans une famille paysanne modeste du Sud-Liban. Son père, homme intègre et respecté, fut vice-président de la municipalité pendant quarante ans. Malgré des moyens limités, il croyait profondément en l’éducation et insista pour envoyer ses onze enfants à l’école.
« Dans notre famille, certains sont devenus médecins, d’autres juges ou enseignants », raconte le Dr Mohanna. « Moi, j’ai choisi la médecine et j’ai étudié en France. Mais à mon retour, j’ai senti que ma mission ne pouvait pas se limiter aux murs d’une clinique. Ma responsabilité était plus vaste. »
C’est ainsi qu’en 1979, en pleine guerre civile, naquit Amel : une association laïque, non confessionnelle, engagée à servir tous les êtres humains sans distinction. Son credo, affiché encore aujourd’hui au siège, est clair :
« Je ne veux rien de personne et je n’attends rien de personne. »
D’une idée à une institution
Fonder une association humanitaire en 1979 relevait de la gageure. Le Liban était déchiré par une guerre sanglante, les divisions confessionnelles pénétraient chaque foyer. Pourtant, Amel s’est imposée comme un espace ouvert à tous, refusant tout alignement politique ou sectaire.
Ce qui n’était qu’une initiative modeste est devenu, au fil des ans, un vaste réseau. Aujourd’hui, Amel gère plus de 50 centres répartis sur l’ensemble du Liban, où travaillent plus de 1 800 employés et bénévoles, dont la majorité sont des femmes et des jeunes.
Ses programmes couvrent la santé, l’éducation, la formation professionnelle, la protection sociale, la défense des droits humains et l’aide d’urgence. Dans chacun d’eux, une constante : la dignité humaine prime sur toute considération politique.
Les piliers du succès
Interrogé sur les secrets de cette longévité, le Dr Mohanna met en avant cinq piliers essentiels :
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La compassion et l’amour : « Nous travaillons avec amour. On ne peut servir les autres qu’en les regardant avec bienveillance. »
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La confiance : La confiance mutuelle avec les communautés est le socle du travail d’Amel.
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L’information fiable : Aucun avis, aucune décision sans données précises. « Nous ne donnons jamais d’opinion sans faits établis. »
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La vision : La bonne volonté ne suffit pas ; il faut une vision claire et un projet de long terme.
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Les ressources humaines compétentes : Une équipe formée et engagée est le capital le plus précieux.
« Un projet sans vision peut paraître réussi à court terme, mais il ne laisse aucune trace durable », insiste-t-il.
Une philosophie d’action : l’humain d’abord
Au cœur de la démarche d’Amel se trouve une conviction simple : l’être humain est le centre et la finalité de toute action.
La religion, la secte ou la nationalité ne sont pas des choix personnels ; nous y naissons. Ce que nous pouvons choisir, en revanche, c’est d’affirmer notre humanité commune.
De cette conviction découlent trois slogans qui résument l’esprit d’Amel :
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La pensée positive
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L’optimisme continu
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La solidarité sociale
Ces principes ne sont pas restés théoriques : ils se traduisent chaque jour dans la gestion des centres, dans les interventions en cas de crise, et dans l’accompagnement des jeunes vers l’avenir.
Le Liban : terre de contradictions
Le Liban est souvent décrit comme un paradoxe : fragile au point de s’effondrer, mais doté d’une capacité de résilience étonnante. Le Dr Mohanna l’exprime ainsi :
« Le Liban a assez de sectarisme pour se détruire, mais aussi assez de diversité pour offrir au monde un modèle de coexistence. Si nous parvenons à travailler comme une seule équipe, au-delà des divisions, nous pourrons présenter une alternative crédible à la haine et au racisme. »
Un rayonnement international
Bien que profondément enracinée au Liban, la mission d’Amel a rapidement franchi les frontières. Au fil des ans, l’association a noué des partenariats et ouvert des centres en France, Suisse, Belgique, Côte d’Ivoire, Sri Lanka et ailleurs.
Ce rayonnement international n’a jamais été une fin en soi mais une traduction du principe fondateur : se tenir aux côtés des opprimés partout où il y a de la souffrance.
La dignité humaine comme fondement
Le mot qui revient sans cesse dans le discours du Dr Mohanna est dignité. Pour lui, elle n’est pas une notion abstraite mais un ensemble de droits fondamentaux :
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Le droit à la santé
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Le droit à l’éducation
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Le droit au logement
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Le droit au travail décent
« Aucun État ne peut exister sans garantir ces besoins essentiels. Sans eux, le citoyen est humilié, incapable de contribuer à la construction de son pays. »
La relève : une jeunesse engagée
La grande force d’Amel réside dans son équipe jeune : 85 % des employés et bénévoles ont moins de 35 ans.
« C’est notre garantie de continuité », affirme le Dr Mohanna. « Nous ne construisons pas pour nous-mêmes, mais pour transmettre le flambeau à une nouvelle génération. »
D’un village du Sud au monde entier
Du petit village où son père élevait du bétail et cultivait la terre, le Dr Mohanna a parcouru un long chemin. Mais la leçon qu’il retient est limpide : avec une vision, de la persévérance et la foi en l’humain, une idée modeste peut devenir un mouvement mondial.
Amel aujourd’hui n’est pas seulement une ONG. C’est, selon ses propres mots, « un mouvement social pour la dignité et la liberté humaines ».
Son histoire prouve qu’une organisation civile peut non seulement survivre aux pires circonstances, mais aussi croître et se renforcer si elle est portée par des valeurs claires et une vision de long terme.
La foi en l’humain contre vents et marées
Alors que le Liban chancelle, miné par les crises politiques, la faillite économique et l’épuisement social, l’expérience d’Amel propose une autre narration : celle de la résilience, de la solidarité et de la dignité.
« Malgré tout, dit le Dr Mohanna, nous continuons à croire. La foi en l’humain suffit à accomplir l’impossible. »
